La salute - Venezia e dintorni

Il tempio votivo dedicato a Santa Maria della Salute

La festa della Madonna della Salute è una festa religiosa istituita dalla Repubblica Veneta nel 1630 e osservata solennemente in tutto il territorio della Serenissima. Ha luogo il 21 novembre, giorno della Presentazione della Beata Vergine Maria, e ancor oggi si celebra spontaneamente nella città di Venezia, a Trieste e in moltissime città e paesi dell'antica Repubblica, nell'Italia, in Istria e in Dalmazia.
La ricorrenza trae origine dalla grande pestilenza che colpì tutto il nord Italia tra il 1630 e il 1631,descritta anche da Alessandro Manzoni ne I promessi sposi.
Nonostante le precauzioni imposte dalla serenissima il contagio avvenne con l’arrivo di un ambasciatore da Mantova che fu fatto alloggiare in quarantena nell’isola di S.Servolo ma a causa di una finestra mal funzionante si rese necessario l’intervento di un falegname che subì il contagio trasmettendolo a tutta la città.
L'epidemia fu particolarmente violenta, le vittime, nella sola città furono circa 50.000 tra le quali lo stesso doge Nicolò Contarini e il patriarca Giovanni Tiepolo.
Nel momento culminante dell'epidemia, in assenza di altre soluzioni, il governo della Repubblica organizzò una processione di preghiera alla Madonna, a cui partecipò per tre giorni e per tre notti tutta la popolazione superstite. Il 22 ottobre 1630 il doge fece voto solenne di erigere un tempio votivo particolarmente grandioso e solenne se la città fosse sopravvissuta al morbo.
Poche settimane dopo la processione, l'epidemia subì prima un brusco rallentamento per poi lentamente regredire fino a estinguersi definitivamente nel novembre 1631. Il bilancio finale fu stimato in quasi 47.000 morti nel solo territorio cittadino (oltre un quarto della popolazione) e quasi 100.000 nel territorio del Dogado. Il governo decretò allora di ripetere ogni anno, in segno di ringraziamento, la processione in onore della Madonna denominata da allora della "Salute".